Este artículo ha sido escrito por un estudiante de la Universidad de Idaho como parte de un proyecto colaborativo de clase que explora la historia regional de la comunidad latina del Noroeste del Pacífico y, más concretamente, la cultura y la historia de la comunidad latina en el condado de Spokane, en el estado de Washington.
La historia del noroeste del Pacífico a menudo se centra en una narrativa claramente "americana" definida por la expansión hacia el oeste, el asentamiento de blancos y el desarrollo de una frontera "intocada". Sin embargo, esta narrativa deja fuera gran parte de la historia diversa y compleja de la región y de las personas que han desempeñado un papel fundamental en su formación. La participación española y mexicana, incluidos los tripulantes mexicanos a bordo de la Expedición Malaspina y, más tarde, los arrieros mexicanos, es anterior a gran parte de la conocida historia de los pioneros "americanos" que ha llegado a dominar la forma en que recordamos el pasado de la región. La presencia e influencia latina están profundamente arraigadas en la historia del estado de Washington y, mucho antes de que se asociaran con las regiones agrícolas del centro y este de Washington, personas de origen latinoamericano exploraban, trabajaban y establecían asentamientos en todo el noroeste del Pacífico (Guzmán, 2006). Desde los tripulantes mexicanos a bordo de las primeras expediciones hasta los arrieros, trabajadores agrícolas y activistas, las comunidades latinas han desempeñado un papel fundamental en la configuración de esta región.
Este artículo explora la historia de los latinos en el noroeste del Pacífico y cómo su legado perdura hoy en día. Como se afirma en un artículo publicado por el Centro Cambio de la Universidad de Misuri, la palabra "latino" es un término que se utiliza para describir a personas que tienen orígenes latinoamericanos, incluidos aquellos de México (Norteamérica), América Central, América del Sur y el Caribe, mientras que el término "hispano" describe a personas que hispanohablantes o de origen español. Es importante señalar que algunos latinoamericanos no se identifican con el origen español ni lo tienen, por lo que los términos "hispano" y "latino" no son intercambiables; sin embargo, las personas con estas identidades están profundamente arraigadas en la historia del noroeste del Pacífico y han tenido una influencia profunda en su panorama cultural moderno (Guzmán, 2006). Si bien gran parte de la historia inicial analizada en este ensayo se centra en las experiencias de los mexicanos y mexicano-americanos, estas historias representan una parte de la historia latina más amplia de Washington y el noroeste del Pacífico.
Exploración Temprana
A finales de la década de 1700, las expediciones españolas partieron de San Blas, Nayarit, México, para explorar y establecer presencia en el noroeste del Pacífico, una región que reclamaron formalmente en 1775 (Guzmán, 2006). Aunque estos viajes estaban liderados por oficiales navales españoles, los tripulantes mexicanos fueron fundamentales para su éxito y para la exploración posterior del estado de Washington (Guzmán, 2006).
José Mariano Mociño y Anastasio Echeverría, ambos nacidos en México, fueron miembros de la Expedición Malaspina, que exploró el noroeste del Pacífico a través de expediciones secundarias más pequeñas en 1792, incluida la exploración de la Senda de Nootka (Nootka Sound) y el Estrecho de Juan de Fuca (Guzmán, 2006). Su participación ofrece un ejemplo temprano de la participación mexicana en la exploración y documentación del noroeste del Pacífico. En lugar de limitarse a acompañar estas expediciones, Mociño y Echeverría aportaron sus conocimientos y experiencia a la exploración de la región.
José Mariano Mociño nació en 1757 en Cieneguillas de González, México, de ascendencia española. Entre 1774 y 1789, Mociño permaneció en México y cursó una rigurosa educación en filosofía, teología escolástica, ética, medicina y botánica (Wilson Engstrand, 1983). Mociño obtuvo numerosas y prestigiosas distinciones académicas y profesionales, y su conocimiento y dedicación se volvieron vitales para varias expediciones en Norteamérica (Wilson Engstrand, 1983). En la expedición a Nootka Sound, Mociño realizó una extensa investigación sobre la vida silvestre del área, documentando aproximadamente 200 especies de plantas, animales y aves (Guzmán, 2006). También documentó la cultura, la economía y el gobierno de los indios nootka y ofreció una perspectiva única sobre la presencia española en la región (Wilson Engstrand, 1983). Más tarde recopiló sus observaciones en Noticias de Nootka: An Account of Nootka Sound, proporcionando una valiosa documentación del entorno natural y las comunidades indígenas del noroeste del Pacífico (Guzmán, 2006).
En el fragmento de Noticias de Nootka: An Account of Nootka Sound de 1792, titulado Document 26: Moziño Praises the Nuu-chah-nulth, 1792, proporcionado por la Universidad de Washington, Moziño comenta sobre el clima y las condiciones meteorológicas de la zona:
“"El verano, sin duda, es la mejor estación en Nootka. Si los habitantes hicieran sus plantaciones en las pendientes de las colinas, las frecuentes lluvias no ahogarían las raíces con el rápido torrente de agua, ni los vientos esparcirían las semillas debido al abrigo que tendrían allí" (Wilson Engstrand, 1970).” (Escrito originalmente en inglés)
El trabajo de Mociño no solo ofrece un relato científico de la región, sino que también documenta y proporciona información sobre las comunidades indígenas existentes y sobre cómo los exploradores mexicanos y españoles llegaron a comprender e interactuar con Nootka Sound y las áreas circundantes (Wilson Engstrand, 1970).
Anastasio Echeverría, un reconocido artista botánico y naturalista mexicano, también contribuyó a la documentación de la región mediante la creación de perfiles detallados del paisaje del estado de Washington y de ilustraciones de su flora y fauna (Guzmán, 2006). A continuación se muestra una ilustración original de Echeverría del artículo Mexico's Pioneer Naturalist and the Spanish Enlightenment (consulte las Figuras 1 y 2)
(Figura 1)
(Figura 2)
Estas expediciones nos recuerdan que personas de México hicieron contribuciones fundamentales a la exploración y el desarrollo del noroeste del Pacífico mucho antes de que Washington se convirtiera en estado en 1889. Los exploradores, naturalistas, artistas y trabajadores mexicanos aportaron sus conocimientos y experiencia a la exploración y documentación de la región, lo que refleja una historia temprana de presencia e influencia mexicana en el noroeste del Pacífico.
Arrieros (Mulepackers)
La exploración dio paso al asentamiento y, con ello, la influencia latina cobró fuerza de nuevas maneras. A mediados del siglo XIX, el sistema de arriería mexicano se convirtió en una parte crucial de la industria minera en todo el oeste. Los arrieros proporcionaban un transporte terrestre confiable de suministros y provisiones a campamentos mineros remotos que de otro modo serian inaccesibles, al tiempo que transportaban valioso mineral de plata y oro a puntos de distribución en California, Washington e Idaho (Guzmán, 2006). Su conocimiento en el manejo de mulas, técnicas de carga y viajes de larga distancia hizo que los arrieros mexicanos fueran sumamente valiosos en terrenos agrestes e impredecibles (Porter, 2025). Su labor demuestra cómo las comunidades latinas aportaron no solo mano de obra, sino también habilidades y conocimientos especializados que respaldaron el crecimiento de la minería y el comercio local.
Los sistemas de arriería no solo contribuyeron a la creciente economía de la región, sino que también ayudaron a establecer una alianza y presencia más amplias de las comunidades mexicanas en el estado de Washington y en el gran noroeste del Pacífico.
Migración Mexicana y Agricultura
El estallido de la Revolución Mexicana en 1910 influyó en la inmigración mexicana hacia los Estados Unidos (Guzmán, 2006). Mientras tanto, el crecimiento de las industrias agrícola y ferroviaria en los Estados Unidos creó nuevas oportunidades de empleo, atrayendo a inmigrantes mexicanos y mexicano-americanos a Washington y al noroeste del Pacífico (Guzmán, 2006). Estas oportunidades contribuyeron a una creciente presencia mexicana y mexicano-americana (chicana) en el estado, particularmente en regiones agrícolas como el Valle de Yakima (Guzmán, 2006).
La demanda de mano de obra agrícola se disparó durante la Segunda Guerra Mundial, lo que llevó al desarrollo del Programa Bracero, establecido en 1942. Según la Biblioteca del Congreso, el programa surgió de acuerdos diplomáticos entre México y los Estados Unidos que permitieron a los mexicanos trabajar legalmente en los Estados Unidos bajo contratos laborales de corto plazo. Trabajaron junto a jornaleros chicanos y otros trabajadores migrantes para paliar la escasez de mano de obra y apoyar las industrias agrícola y ferroviaria del estado durante la guerra (Compean). Aunque el estado de Washington puso fin a su participación en el Programa Bracero en 1947, la demanda de mano de obra mexicana y chicana no lo hizo. El trabajo agrícola continuó atrayendo a trabajadores y familias a áreas como el Valle de Yakima, contribuyendo al crecimiento de comunidades latinas más establecidas en todo Washington (Guzmán, 2006).
Aunque el Programa Bracero creó oportunidades de empleo legal para que los mexicanos trabajaran en los EE. UU., no estuvo exento de costos. Los jornaleros mexicanos estuvieron sujetos a malas condiciones laborales, incluyendo viviendas inadecuadas, falta de alimentos, exposición a productos químicos venenosos y largas jornadas de trabajo con poco o ningún descanso (Mendoza, 2019). A pesar de estas dificultades, los trabajadores agrícolas mexicanos y mexicano-americanos sentaron las bases para la organización de los trabajadores agrícolas y los movimientos activistas en las décadas siguientes. A continuación se muestra una fotografía de las Colecciones Digitales de la Universidad Estatal de Washington que muestra a trabajadores migrantes en el campamento de la FSA en Dayton, Oregón (consulte la Figura 3).
(Figure 3) Trabajadores migrantes celebrando el Día de la Independencia de México, septiembre de 1943
Political Activism and Civil Rights
En la década de 1960, el movimiento chicano ganó fuerza en todo EE. UU. junto con el Movimiento por los Derechos Civiles (Guzmán, 2006). A medida que la población latina en Washington crecía, también lo hacía su voz política y social, y los movimientos activistas conectaron comunidades en todo el estado, desde jornaleros agrícolas mexicano-americanos del Valle de Yakima hasta estudiantes latinos de la Universidad de Washington en Seattle (Guzmán, 2006). Estos grupos abogaron por los derechos de los trabajadores, oportunidades educativas, representación política y un mayor reconocimiento de la cultura y la identidad mexicano-americana.
A través de su activismo, surgieron varias organizaciones importantes en todo el estado de Washington, incluyendo la Federación Mexicano-Americana en 1967 y La Sociedad Mutualista en 1968 (Guzmán, 2006). Estas organizaciones sirvieron como un recurso importante y un lugar de reunión para que los latinos y mexicano-americanos promovieran el activismo político y fortalecieran a la comunidad (Compean).
Este activismo continuó hasta la década de 1970 y ayudó a establecer varias organizaciones de derechos civiles para latinos. El Centro de la Raza fue fundado en Seattle, Washington, en 1972 por activistas latinos que se sintieron impulsados a ocupar la abandonada Escuela Beacon Hill después de que el gobierno recortara los fondos para el Programa de Educación Básica para Adultos e Inglés: Chicano (El Centro de la Raza). La Escuela Beacon Hill se convirtió en el lugar de reunión formal de El Centro de la Raza, representando no solo el activismo latino, sino también la solidaridad interracial y la comunidad en una época que por lo demás estuvo marcada por la división (El Centro de la Raza).
La Clínica de Trabajadores Agrícolas (The Farm Workers Clinic) fue fundada en Toppenish, Washington, en 1978 para brindar atención médica a los trabajadores agrícolas migrantes y sigue siendo uno de los centros de salud comunitarios más grandes del país (Yakima Valley Farmworkers Clinic).
Varios grupos de activismo estudiantil en la Universidad de Washington también se desarrollaron en este período y continúan apoyando a la comunidad latina en Washington hoy en día (Guzmán, 2006).
Conclusión
El impacto y las contribuciones de estos grupos al empoderamiento y reconocimiento latino en general no se pueden exagerar. Estos movimientos no solo dieron voz a generaciones de trabajadores e inmigrantes latinos que los precedieron, sino que también sentaron las bases para la fuerza y la resiliencia de las comunidades latinas en el noroeste del Pacífico (PNW) hoy en día. El estado de Washington, en particular, sirve como un poderoso ejemplo de la herencia latina y la importancia duradera de su historia en toda la región. Las comunidades latinas han desempeñado un papel vital en el desarrollo y florecimiento del noroeste del Pacífico; debemos reconocer su lugar en nuestra historia compartida junto a otras comunidades que han dado forma a esta región, y los movimientos e instituciones que continúan impulsando estas voces hoy en día.
Cada persona y comunidad tiene una historia. Aunque este artículo apenas araña la superficie de la historia latina tan profundamente entretejida en esta región, espero que haya proporcionado un resumen informativo e interesante de la historia latina en el noroeste del Pacífico y el estado de Washington. Más importante aún, espero que sirva como recordatorio de que siempre hay más de una historia que contar, y la preservación de estas historias es esencial para mantener vivos su historia y su legado para las generaciones venideras. Sin embargo, la historia no termina aquí. Las comunidades latinas en todo Washington continúan honrando esta historia mientras construyen sobre su legado hoy. Manténganse atentos para saber más sobre la comunidad latina en el Washington actual y las personas, organizaciones y movimientos que continúan dando forma a su historia.
Obras Citadas
Compean, Mario. “Mexican Americans in the Columbia River Basin - Historical Overview.” Content.Libraries.Wsu.Edu, Washington State University, content.libraries.wsu.edu/digital/collection/cchm/custom/ma-overview.
El Centro de la Raza. “History & Evolution.” El Centro de La Raza, www.elcentrodelaraza.org/aboutus/history-evolution/.
Guzman, Gonzalo. “Latino History in Washington State.” Www.Historylink.Org, 27 Aug. 2006, www.historylink.org/File/7901.
“Hispanic, Latin@, Latinx or Latine? // Cambio Center.” Cambio.Missouri.Edu, University of Missouri, 2024, cambio.missouri.edu/about/hispanic-latin-latinx-or-latine/.
Library of Congress. “Research Guides: A Latinx Resource Guide: Civil Rights Cases and Events in the United States: 1942: Bracero Program.” Guides.Loc.Gov, Library of Congress, 2019, guides.loc.gov/latinx-civil-rights/bracero-program.
Mendoza, Mary E. “Mexican Farm Labor and the Agricultural Economy of the United States | Gilder Lehrman Institute of American History.” Gilderlehrman.Org, 2019, www.gilderlehrman.org/history-resources/essays/mexican-farm-labor-and-agricultural-ec onomy-united-states.
Migrant Workers Celebrating Mexican Independence Day, September 1943. WSU Libraries Digital Collections, content.libraries.wsu.edu/digital/collection/wsuvan1/id/1649/rec/1. Photograph.
Porter, Jayson Maurice. “Mule Power.” Science History Institute, 17 Oct. 2025, www.sciencehistory.org/stories/magazine/mule-power/.
Wilson Engstrand, Iris H., editor. “Document 26: Moziño Praises the Nuu-Chah-Nulth, 1792.” Center for the Study of the Pacific Northwest, University of Washington, 1970, www.washington.edu/uwired/outreach/cspn/Website/Classroom%20Materials/Curriculu m%20Packets/Indians%20&%20Europeans/Documents/26.html. ———. “MOZIÑO (Mociño, Mosiño) LOSADA SUÁREZ DE FIGUEROA, JOSÉ MARIANO.” Dictionary of Canadian Biography, University of Toronto/Université Laval, 2003, www.biographi.ca/en/bio/mozino_losada_suarez_de_figueroa_jose_mariano_5E.html#first.
Yakima Valley Farmworkers Clinic. “About.” Yakima Valley Farm Workers Clinic, www.yvfwc.com/about/.
